Joseph Boly naît en 1926 à Jauche, sur une terre qui est déjà Brabant wallon et encore Hesbaye. Il fait ses humanités au Collège Sainte-Croix de Hannut, chez les Pères Croisiers. Il entrera dans cet ordre religieux, deviendra à son tour professeur et sera nommé supérieur de sa communauté.

L'écrivain hollandais Pieter van de Meer de Walcheren, filleul de Bloy, chaînon dans la famille des grandes amitiés nouées autour des Maritains, l'a aidé à choisir le chemin de la vie religieuse et à découvrir que la littérature, comme la religion, peut favoriser la communion des esprits.

La guerre le marque profondément. Nombre de ses options se comprennent si l'on se souvient des brimades de l'occupation et du dégoût inspiré par la collaboration. Avec l'appel du 18 juin, une certaine idée de la France et de la francité est devenue pour lui synonyme de liberté.

Philosophe, théologien marqué par Theilhard de Chardin et par Jacques Leclerq, il est aussi licencié en philologie romane de l'Université de Louvain. Il a eu pour maîtres Sever Pop et Joseph Hanse. Celui-ci deviendra un ami et préfacera La chasse aux anglicismes. Quant à Charles de Trooz, un autre grand professeur de l'époque, il dirigera le mémoire que Joseph Boly consacrera à L'annonce faite à Marie de Paul Claudel. Cet excellent travail de fin d'études sera publié à Paris, aux éditions de l'École.

Professeur remarqué, qui deviendra inspecteur et membre de la Commission des programmes de l'enseignement rénové, Joseph Boly écrit aussi et agit. Il fonde la Société Paul Claudel de Belgique et édite un bulletin. Par là, il fait connaître à un public encore plus vaste l'œuvre du poète et aide de nombreux jeunes chercheurs. Il mettra le même enthousiasme et la même compétence à étudier et à commenter les ouvrages de Charles de Gaulle.

En 1967, il est membre du Conseil Général de la Rénovation Wallonne. Il tiendra pendant onze années une chronique littéraire dans 4 Millions 4. Il peut alors présenter les livres des grands auteurs français, mais aussi "extra-hexagonaux" et révéler aux lecteurs belges ce qui se publie de meilleur chez eux. Il noue des relations amicales avec de nombreux écrivains, participe activement à la vie de l'Association royale des Écrivains wallons, de l'Association des Écrivains belges de Langue française, de l'Association des Journalistes de Langue française et du Conseil international de la Langue française. Il visite, en de nombreux voyages, les coins de notre terre où le français joue un rôle important : le Québec, l'Acadie, Haïti, le Sénégal, le Liban, la Tunisie, la Pologne...

Il accueille aussi des réfugiés vietnamiens auxquels il apprend notre langue et a de nombreux contacts avec des étudiants africains.

C'est un conférencier recherché dont les exposés, très documentés, sont souvent illustrés de récitations sensibles et intelligentes.

 Bibliographie

- L'annonce faite à Marie, de Claudel (analyse), L'Ecole, Paris, 1957. Rééd. 1965.

- Pieter van de Meer de Walcheren, essai,  Appels, Liège, 1958.

- Dialogue des Carmélites de Bernanos, analyse, L'École, Paris, 1960.

- Mon journal en Terre Sainte, Ed. Fratelzon, Liège, 1965.

- La voix au cœur multiple, anthologie mondiale de la littérature française contemporaine, L'École, Paris, 1966. Rééd. 1969.

- La Wallonie dans le monde français, essai, préface de Lucien Outers, Institut Jules Destrée, Nalinnes, 1971. Rééd. avril 1971. Prix de la Ville de Mouscron 1972.

- Nel mezzo... di nostra vita, poèmes, Journal de Sainte-Croix, Hannut, 1973.

- Armand Godoy, poète cubain de langue française, essai, Éd. Latines, Paris, 1974. Prix Marcel Lobet 1973.

- Marcel Lobet et l'aventure spirituelle, essai, Éd. Présence francophone, Québec, 1975.

- Albert Frank-Duquesne et Paul Claudel, essai, Société Paul Claudel en Belgique, 1977.

- Charles de Gaulle, écrivain, essai, Ed. Cercle d'Études Charles de Gaulle, Bruxelles, 1978.

- Chasse au franglais, essai, Louis Musin, Bruxelles, 1979.

- Hommage à la terre wallonne, Fondation Charles Plisnier, Bruxelles, 1979.

- A Gorée, j'ai rencontré l'Islam, mémoire présenté à l'Université des mutants de l'île de Gorée (Dakar), 1981.

- Mélanges claudéliens. Un homme, une oeuvre, essai, Société Paul Claudel en Belgique, 1981. Préface de Marcel Lobet. Prix Eugène Schmits, 1981.

- Francité, essai, Fondation Charles Plisnier, Bruxelles, 1984. Prix "Wallonie libre" 1984.

- Marcel Lobet, Dossiers L, n° 1 fascicule 3, Service du Livre Luxembourgeois, Marche-en-Famenne, 1984.

- Hubert Juin, Dossiers L, n° 6 fascicule 2, Service du Livre Luxembourgeois, Marche-en-Famenne, 1985.

- Le journal d'un mutant de l'île de Gorée, essai, Coopération par l'Education et la Culture, Bruxelles, 1987. Préface de L. Sédar Senghor.

- Camille Claudel, essai, Société Paul Claudel en Belgique, 1989.

- De Gaulle et la République des Lettres, essai, Cercle d'études Charles de Gaulle, Communauté française Wallonie-Bruxelles, 1990. Préface de Philippe de Saint Robert.

- Mes grandes amitiés, essai, Éditions de l'Aronde, Avin-en-Hesbaye, 1993.

- Teilhard et Claudel, essai, Société P. Claudel en Belgique, 1994.

- Se sauver par l'écriture, essai, Coopération par l'Éducation et la Culture, Bruxelles, 1995.

- Visages de la francité, vadémécum du parler français, essai, Fondation Charles Plisnier, Bruxelles, 1996.

- Boff et Teilhard, essai, Société P. Claudel en Belgique, 1996.

- L.S. Senghor en dialogue avec Claudel, Béjart, Teilhard et de Gaulle, essai, Société P. Claudel en Belgique, 1997.

- René Cliquet parmi nous, essai, L'Aronde, Avin, 1997.

- Les Croisiers aux origines de leur histoire, essai, Hannut, 1998.

- Trajectoire spirituelle, essai, Scriptores christiani, Bruxelles, 1999. Préface de Luc Norin.

- Richesses du désert, essai, Province européenne des Croisiers, Louvain, 2000. Préface de Lambert Graus, ancien maître général.

- Langue française, terre d'accueil, essai, Alliance française, Huy, 2000.

- Paris mystique, essai, Hannut, 2002.

- Lettres à Joseph Boly, Association internationale des Amis de Marcel Lobet, Bruxelles, 2002.

- Prier avec les soeurs Clarisses, essai, Hannut, 2002.

- Métaphore du Passage, essai, Coopération par l'Éducation et la Culture, Bruxelles, 2002

- Camille Claudel : Lettres de l'asile, Société Paul Claudel en Belgique, 2003.

- Coups de coeur. Mon journal en vers, poèmes, Ed. Le Singulier Pluriel, Wasseiges, 2004.

- Mélanges de Paul Claudel à Elie Wiesel offerts à Joseph Boly, collectif, Luc Moës éditeur, 2005.

- Sur la glissade. Mon journal en vers, Ed. du Mont Sainte-Odile, Hannut, 2007.